Le 1er septembre 2006, le tribunal de grande instance de Niamey a condamné Maman Abou et Oumarou Keita, respectivement directeur de publication et rédacteur en chef de l’hebdomadaire privé Le Républicain, à 18 mois de prison ferme, 5 millions de francs CFA (7 600 euros) de dommages et intérêts et 300 000 francs CFA (environ 460 euros) d’amende pour “propagation de fausses nouvelles” et “diffamation”. Les peines de prison correspondaient réquisitions du procureur, tandis que l’amende infligée représentait cent fois ce que le ministère public avait demandé. Les deux hommes avaient été arrêtés le 4 août, après le dépôt d’une plainte de l’Etat du Niger contre un article du Républicain publié le 28 juillet. Celui-ci, intitulé “Hama lâche l’Occident pour l’Iran”, accusait le Premier ministre Hama Amadou de “courtiser à fond les Iraniens”, risquant de provoquer une rupture avec les “chancelleries occidentales et de liquider toutes les entreprises appartenant aux Blancs”. Maman Abou, interrogé sur son lieu de détention par Reporters sans frontières estimait pour que leur arrestation visait à punir Le Républicain pour avoir publié, une enquête sur des malversations et des détournements de fonds au sein de l’administration. Cette enquête avait déclenché un audit des bailleurs de fonds du Niger.

Le tollé provoqué par cette affaire n’a pas fait fléchir le gouvernement, et notamment le Premier ministre, resté inflexible face aux multiples appels des organisations de défense de la liberté de la presse.

Il a fallu attendre le procès des journalistes en appel, le 27 novembre, pour qu’ils soient enfin relâchés. Le procureur a estimé que la peine infligée en première instance était trop lourde. Il a requis contre eux neuf mois de prison, dont trois ferme. Ayant déjà effectué près de quatre mois de prison, les deux journalistes ont été libérés à l’issue de l’audience.

Dénonciations sans preuves
Outre ces deux journalistes, qui n’en étaient pas à leurs premiers déboires avec les autorités, trois autres directeurs de publication ont connu la prison au Niger en 2006. Mais leurs affaires sont d’une autre nature, bien moins politique. Ces trois journalistes sont tombés sous le coup de la loi pour avoir, la plupart du temps, dérogé aux règles élémentaires du journalisme en publiant des informations outrancières, sensationnalistes, non vérifiées ou extravagantes